העיר העתיקה היא מותג כה חזק בירושלים עד שלפעמים נדמה שמדובר בטריטוריה בפני עצמה ולא באתר תיירותי השוכן בלב ליבה של העיר. יותר מזה, התחושה שמקבלים בזמן שוטטות בעיר העתיקה בירושלים היא של ניתוק מהווי העיר וביקור במקום שהזמן עצר בו מלכת. האתרים ההיסטוריים וההתעלות הרוחנית, לבני שלושת הדתות, יוצרים קסם ואווירה שקשה להתחרות בה.
העיר העתיקה בנויה רבדים על רבדים של היסטוריה, תשוקות, מאבקים רווי יצרים וביניהם אף כאלו שנמשכים עד היום. לאורך ההיסטוריה, מי ששלט בירושלים ניסה ככל יכולתו להטביע את חותמו על העיר. הצלבנים בנו בה כנסיות, המוסלמים בנו בה מסגדים והיהודים שמימשו את שיבת ציון, מנסים לחדש את ימיה התנ"כיים. התוצאה המרתקת היא שכיום העיר העתיקה מדברת בעשרות שפות, בו זמנית. סינדרום ירושלים המפורסם מתייחס לאנשים שאיבדו בה את שפיותם, אך נדמה שהמונח "שפיות" לא קיים בירושלים כבר שנים רבות.
הדרך הטובה ביותר לחוש את ירושלים היא דרך הטעמים שבה. הרובע היהודי אמנם מותאם יותר למסורת הג'אנק-פוד המערבית, אך במרחק הליכה קיים עולם קולינרי מרתק. המטבח הערבי שפותח את שעריו בפני המבקרים מציע לא רק את החומוס בשלל צורותיו וטעמיו, אלא גם מאכלים אותנטיים בסירים מהבילים וגם כמובן קפה ערבי שמזרים את הארומה היישר לגוף. כל מי שטעם והתמכר לחומוס המזרח-ירושלמי, לתמרהינדי, לקפה ואפילו למקלובה והכנאפה, יודע שזו הדרך הטובה ביותר להביא שלום ואהבה לעיר שעל חומותיה יש קצת יותר מדי שומרים.
ככלל, הסיור העצמאי מאפשר למטייל לגלות את ירושלים בצורה אישית יותר. למרות הכובד של משקל ההיסטוריה, העיר העתיקה משתרעת על קילומטר מרובע אחד בלבד, כך שבכל מקרה לא הולכים באמת לאיבוד. בנוסף, העיר מלאה בקבוצות תיירים מודרכות ובשפות שונות כך שתמיד אפשר לנסות ולהאזין למדריך המסביר על הויה דולורוזה בגרמנית שוטפת או לצפות בתיירים יפנים מניפים מצלמות חדישות וממטירים מטח פלאשים על ראשו של מוכר התמרהינדי.
ירושלים מסבירה פנים למבקרים בה עם שלל פסטיבלים ואירועים בתחומי העיר העתיקה. די אם נזכיר את פסטיבל האור המרהיב שהסתיים לא מכבר, את פסטיבל האבירים שבו משוטטים בין הסמטאות דמויות מאגדות ימי הביניים ועוד שלל אירועים עליהם ניתן להתעדכן באתר העיר העתיקה. מרבית המבקרים בעיר העתיקה רואים בה מקום היסטורי מרגש, אבל יותר מכך הם מוצאים בה משהו שדי נעלם, משהו שהוא בלתי נתפס וחסר גבולות. כל ההיסטוריה, הסיפורים והסודות של העיר הפכו אותה לאגדה שספק אם ניתן לחוש אותה במציאות, נשאר רק הדמיון.
כרטיס הטעימות של העיר העתיקה
לאחרונה החל לפעול בעיר העתיקה מוצר חדש בשם כרטיס הטעימות של העיר העתיקה. הכרטיס פונה ישירות אל הלב והבטן של המטייל העצמאי, מאפשר לו להסתובב בתחנות קולינריות נבחרות ולטעום את העולם הקולינרי של העיר העתיקה. הכרטיס שהושקעה בו מחשבה רבה, שם דגש על טיול מהנה ובלי ללכת יותר מדי לאיבוד. הטעימות שבכרטיס הם אלו שאי אפשר בלעדיהם: קפה, חומוס, קבב, תבלינים, חלבה וגם טחינה מתוצרת מקומית. כל הקלוריות העודפות ייעלמו עם הצעידה בין הסמטאות ולמי שמתעקש על פעילות ספורטיבית, ניתנת אפשרות להצטרף לסיור סגווי מאתגר ומהנה.