ארמון החורף בסנט פטרסבורג

במשך מעט יותר ממאתיים שנה שימשה סנט פטרסבורג כבירת האימפריה הרוסית ובה התגוררו הצארים והקיסרים שליטי האימפריה. אחד מבין הארמונות המפוארים ששימשו את אותם השליטים היה ארמון החורף שנמצא על גדת נהר הניבה. הארמון המפואר שצבוע בצבעים ירוקים-לבנים בוהקים, עוצב בסגנון הבארוק על ידי מיטב אדריכלי אירופה והוא היה סמל לעושר הרב בו חיו שליטי רוסיה, כשהוא מכיל יותר מאלף חדרים. כיום הארמון איננו מאויש והוא משמש כמבנה המרכזי של מוזיאון ההרמיטאז' המפורסם, כך שעדיין ניתן לבקר בחדרי הארמון ולהתרשם מהתקרות המצוירות, איורי הקיר והשנדלירים המרהיבים שבו.

ארמון החורף המרהיב הוא רק חלק מקומפלקס בן שישה בניינים שהוא מוזיאון ההרמיטאז', אחד המוזיאונים החשובים ביותר בעולם האמנות. הצארית יקטרינה שהייתה הראשונה שעברה להתגורר בארמון החורף, ביקשה להפוך את סנט פטרסבורג לבירת התרבות והאמנות של אירופה ולכן התחילה לאסוף ולרכוש יצירות אמנות. אוסף היצירות של יקטרינה הלך וגדל עם השנים וכיום נמצאות במוזיאון ההרמיטאז' למעלה מ-3 מיליון יצירות אמנות של מיטב האמנים החשובים בהיסטוריה, וביניהם מיכאלנג'לו, רפאל, לאונרדו דה וינצ'י, פיקאסו, ואן גוך ועוד רבים וטובים. בנוסף, במוזיאון מוצגים גם מגוון פריטים עתיקים מהאיזור הבלטי, מוצגים ארכיאולוגיים, חפצי זהב ואינספור מיצגי אמנות.

מי שלא הסתפק בביקור בארמון החורף יוכל למצוא בסנט פטרסבורג מגוון ארמונות נוספים, מפוארים לא פחות מארמון החורף. מומלץ במיוחד לבקר בארמון מיכאלבסקי שכיום מוצג בו המוזיאון הרוסי המרתק, וכמובן במתחם פטרהוף שבו ניתן להסתובב בין מגוון הארמונות המפוארים, להיכנס לחדר הנשפים, לחדר האוכל הלבן ואפילו לצפות בכס הקיסר.