במהלך השנים האחרונות, הישראלים התחילו סוף סוף לגלות את נפלאותיהן של טאיוואן והונג קונג, שתי הפנינות של מזרח אסיה. בדומה ליתר "הנמרים של מזרח אסיה" (טאיוואן, הונג קונג, סינגפור וקוריאה הדרומית), טאיוואן והונג קונג חושפות צוהר לתרבויות מסורתיות ומנהגים מקומיים שעברו מדור לדור במהלך אלפי שנים, יחד עם מודרניות מתפרצת ופיתוח טכנולוגי חסר תקדים שהפכו אותן במהלך המאה ה-20 למרכזים אורבניים ומפותחים טכנולוגית, הומי אדם ושוקקי חיים, ול"האב" תרבותי וכלכלי שאין כדוגמתו בעולם.
חרף נקודות הדמיון הרבות בין הונג קונג וטאיוואן, קיימים גם הבדלים מהותיים בין השתיים. טאיוואן, שהייתה בעבר חלק בלתי נפרד מסין, הפכה למדינה עצמאית בסוף שנות ה-40 של המאה ה-20 בעקבות מלחמת האזרחים הסינית, ושמרה על מעמדה העצמאי (בפועל) במרוצת השנים חרף מתיחות מתמשכת ומשברים דיפלומטיים עם שכנתה הגדולה מצפון. על רקע המתיחות הבטחונית המתמשכת, המלווה את המדינה הטאיוואנית מיום הקמתה (מצב שישראלים רבים יוכלו להזדהות איתו), הפיכתה של טאייואן מאי נידח לחופי אסיה, המאוכלס ברובו באיכרים עובדי אדמה, לאחת מהכלכלות המפותחות והדינמיות ביותר בעולם, מעוררת התפעלות בלשון המעטה.
לעומתה, הונג קונג, כפר הדייגים הרדום שעבר בשנת 1898 לשליטה בריטית בעקבות "מלחמת האופיום" שבין סין ובריטניה, חזר בשנת 1997 לשלטון סיני, והפעם כעיר תוססת ומודרנית וכאחד מהמרכזים הפיננסיים הגדולים ביותר ביבשת אסיה, זאת אף שהמתחים בין השלטון המקומי בעיר ובין השלטון הסיני המרכזי הותירו ומותירים חותם ניכר בחיי היום יום בעיר הסואנת. היקף השינוי שהעיר עברה במהלך תקופת השלטון הבריטי הוא בלתי נתפס, כאשר הניגוד בין העיר הישנה והחדשה נשקף מכל פינה, והופך אותה לפנינה אדריכלית מדהימה, ולתופעה שפשוט אסור לפספס.
ואם עסקינן בהונג קונג, אי אפשר שלא להזכיר גם את מקאו, אשר אף היא חסתה תחת שלטון זר במשך שנים רבות (במקרה זה – תחת שלטון פורטוגלי), וחזרה אף היא לשליטה סינית רק בשנת 1999. בדומה להונג קונג, תקופת השלטון הקולוניאלי במקאו היוותה זרז לפריחה תרבותית וכלכלית עצומה, שהפכה את העיר בתוך מספר עשורים למרכז כלל עולמי של תעשיית ההימורים, "לאס וגאס של המזרח הרחוק", ולמוקד משיכה לתיירים מכל רחבי העולם, וזאת הודות למגוון האטרקציות שהעיר מציעה למבקרים.
מעוניינים להיחשף לאקלים תרבותי שונה מכל מה שהכרתם? רוצים לצפות מקרוב בזינוק הכלכלי והטכנולוגי שמשנה את פניה של מזרח אסיה? שריינו עוד היום את הטיול הבא שלכם למזרח - טאיוואן, הונג קונג ומקאו!