כרתים, אחד מאיי יוון המזוהה פעמים רבות עם האי כפתור המקראי, הוא יעד תיירותי אידיאלי שבו אפשר לשלב בין טיול בטבע וסיור בשווקים לבין רגיעה על חוף הים. להלן סקירה של האטרקציות המרכזיות באזור.
הארמון המסתורי
בכרתים נמצא אחד האתרים המעניינים ביותר באזור יוון – קנוסוס (Knossos). כאן ניתן להתרשם משרידיה של אחת התרבויות המסתוריות ביותר – התרבות המינואית. שמה של התרבות ניתן על ידי ארתור אוונס, הארכיאולוג שגילה את המקום, והוא בחר בשם זה מכיוון שמבנה הארמון הזכיר לו את המבוך במיתוס היווני של מינוס. כך, בשנת 1900 החלו להיחשף חלקיו של הארמון, שבו ניצב כס המלכות של שליט הממלכה. אך מעבר ליופיו של הארמון ולהדר חדריו המרובים, מרשימים יותר מכל ציורי הקיר שמהם ניתן היה ללמוד רבות על תושבי האזור שחיו פה בזמן תקופת הברונזה המאוחרת. זהו ארמון גדול ונאה בן 1,300 חדרים שעברו שחזור מקיף. יש האומרים כי השחזור היה מקיף מדי, שכן אוונס בחר לתקן גם את התמונות שבארמון, וכך לדעת רבים פגע בקסם שלהן. בכל מקרה, אף מבקר לא נותר אדיש מול מראה הארמון.
טיול בסמטאות חאניה
כשמחפשים המלצות לכרתים, בין המקומות שמומלץ לבקר בהם בולטת העיר חאניה. בניגוד לארמון של התרבות האבודה, העיר חאניה (Chania) היא אחת הערים החיות והתוססות ביותר. גם לה יש עבר סוער ומפואר, וגם היא ידעה ימים של כיבוש, אך השליטים הוונייאנים הותירו אחריהם מבנים שאי אפשר להתעלם מהם. תוך כדי הטיול בין מבנים יפים אלו אפשר גם להגיע למבנה השוק המקורה, שבו לצד מסעדות וחנויות מזכרות ניתן למצוא גם חנויות של תכשיטים מקומיים וייחודיים. לאחר שמטיילים בנמל וסופגים את האווירה של סמטאות העיר, כדאי לבקר גם בבית הכנסת עץ החיים, המהווה עדות לחיי הקהילה היהודית שפרחה כאן עד שנת 1944.
ארכיטקטורה מרשימה וחיי לילה סוערים
תיירים המגיעים לאזור ושואלים מה יש לעשות בכרתים זוכים לאין-ספור המלצות, ובהן ביקור בעיר רתימנו (Rethymno), שגם בה ניכרים סימניו של הכיבוש הוונציאני שהקים בה מבנים בלתי נשכחים. הוונציאנים עשו שימוש במצודה שכבר עמדה במקום מאז המאה ה-13 (מצודת Fortezza), הרחיבו אותה, וכיום ניתן להשקיף ממנה על הים ועל הנמל. מי שמחפש בכרתים אטרקציות הכוללות בילוי לילה מוזמן להגיע למאליה (Malia), עיירה שבה מבקרים צעירים רבים המעוניינים בעיקר לרבוץ על חוף הים במהלך היום וליהנות ממסיבות בלילה. בילוי נעים!